Botanique
Une graminée au parfum de citron
La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une grande herbe en touffe, cousine des céréales, dont les longues feuilles coupantes exhalent un parfum de citron dû au citral, leur composé principal.
Elle pousse en touffes vigoureuses qu'on divise pour la multiplier. On utilise surtout la base tendre des tiges et les feuilles.
Usages
Tisane, cuisine, anti-moustique
La citronnelle est une herbe à tout faire :
- En tisane du soir, réputée digestive et apaisante.
- Dans les bouillons, currys et marinades (surtout la base tendre des tiges).
- Froissée ou en huile essentielle, comme répulsif contre les moustiques.
- En bain aromatique et en friction rafraîchissante.
Science
Le vrai du répulsif
L'huile de citronnelle a bien un effet répulsif sur les moustiques, mais il est de courte durée : elle s'évapore vite et protège moins longtemps que les répulsifs de référence. Utile en appoint, pas comme protection unique en zone à risque.
Côté tisane, l'effet apaisant relève surtout du confort et du rituel ; les preuves cliniques d'une action sédative nette sont minces.
Prudence
Douce, mais concentrée en huile
En tisane et en cuisine, la citronnelle est très sûre. C'est l'huile essentielle, concentrée, qui demande précaution.