Histoire
L'épice qui valait de l'or
La cannelle (Cinnamomum verum) est l'écorce séchée d'un arbre originaire du Sri Lanka. Épice de luxe dans l'Antiquité, elle a nourri des routes commerciales entières et bien des convoitises coloniales.
Diffusée dans les tropiques, elle s'est acclimatée aux Antilles, où l'on trouve le cannelier dans certains jardins.
Botanique
L'écorce, pas le bois
Le cannelier est un arbre de la famille du laurier et de l'avocatier. On récolte l'écorce interne des jeunes branches, qui s'enroule en séchant pour former les bâtons caractéristiques.
Son parfum vient du cinnamaldéhyde, composé dominant de son huile essentielle.
En cuisine
Reine des douceurs
La cannelle est partout où il y a du sucre :
- Dans le bâton de cacao râpé du matin.
- Dans le blanc-manger coco et les flans.
- Dans les confitures et les compotes.
- Dans le rhum arrangé et les punchs chauds.
Croyances
Contre le diabète ? Prudence
La cannelle est vantée pour faire baisser la glycémie des diabétiques. Les études sont contradictoires et l'effet, quand il existe, est faible et non fiable — insuffisant pour remplacer un traitement.
Autre point : la cannelle cassia contient de la coumarine, qui à forte dose peut être toxique pour le foie. En épice, aucun souci ; en « cure » quotidienne à forte dose, prudence.