Botanique
Un arbre qui n'en est pas un
Le papayer (Carica papaya) ressemble à un petit palmier, mais c'est en réalité une grande herbe géante à tige creuse, qui pousse et fructifie très vite. Les fruits pendent en grappe au sommet, sous la couronne de feuilles.
Il y a des pieds mâles, femelles et hermaphrodites — un détail qui compte au jardin pour obtenir des fruits.
En cuisine
Deux fruits pour le prix d'un
La papaye change complètement selon sa maturité :
- Verte, râpée en salade acidulée, en gratin, en légume mijoté.
- Mûre, en fruit frais, en jus, en confiture.
- En marinade, pour attendrir les viandes (papaïne).
- Ses graines, poivrées, s'utilisent parfois comme condiment.
Croyances
Digestion, dengue, vers : le tri
On prête à la papaye et à ses feuilles mille vertus : digestion (papaïne), traitement de la dengue (jus de feuilles), vermifuge (graines).
La papaïne aide effectivement à digérer les protéines. Pour le reste : l'usage du jus de feuilles contre la dengue circule beaucoup mais reste sans preuve clinique solide, et le vermifuge par les graines n'est pas démontré. À ne pas substituer à une prise en charge médicale, surtout pour une dengue.
Science
Ce qui tient la route
La papaïne est une enzyme protéolytique réelle et utile (digestion, attendrissement). Le fruit mûr est riche en vitamines A et C. C'est là que sont les vertus solides — le reste relève de l'espoir plus que de la preuve.