Histoire
La guerre des îles aux Épices
La muscade (Myristica fragrans) vient des Moluques, en Indonésie. Longtemps, ces minuscules îles furent les seules au monde à la produire — ce qui en fit un enjeu de guerre entre puissances coloniales européennes, prêtes à tout pour le monopole.
Diffusée ensuite dans les tropiques, elle a trouvé aux Antilles un terrain d'accueil ; l'île de Grenade, toute proche, en est devenue une productrice si emblématique qu'une muscade figure sur son drapeau.
Botanique
Une graine sous une dentelle rouge
Le muscadier est un arbre tropical dont le fruit, en s'ouvrant, révèle une graine brune (la noix de muscade) enveloppée d'une résille écarlate spectaculaire (le macis).
On râpe la noix séchée ; son parfum chaud et boisé vient de composés dont la myristicine, qui explique aussi sa toxicité à forte dose.
En cuisine
Une pincée, pas plus
La muscade s'emploie en très petite quantité :
- Râpée sur le blanc-manger, les flans et les gratins.
- Dans le bâton de cacao du matin, avec la cannelle.
- Dans les punchs et le rhum arrangé.
- Dans les farces et les sauces blanches.
Danger
À haute dose, un poison
Ce que peu de gens savent : consommée en grande quantité (plusieurs noix), la muscade est toxique et hallucinogène. La myristicine provoque alors nausées, palpitations, confusion et hallucinations désagréables, parfois des intoxications sévères.
En cuisine, aux doses habituelles (une pincée), aucun risque. Le danger vient des usages détournés à forte dose.