Ethnobotanique
L'encre des premiers habitants
Le génipa (Genipa americana) est un arbre américain dont le fruit vert produit un jus au pouvoir tinctorial étonnant : appliqué sur la peau, il est d'abord invisible, puis s'oxyde et vire au bleu-noir profond, tenant plusieurs jours avant de s'estomper.
Les Kalinago et les Arawak s'en servaient pour se peindre le corps : motifs rituels, guerriers, protecteurs. Avec le roucou (rouge) et le charbon (noir), le génipa (bleu-noir) composait la palette corporelle amérindienne.
Botanique
Un arbre des zones humides
Le génipa est un arbre de taille moyenne des forêts et zones humides tropicales d'Amérique. Son fruit, une baie à peau épaisse, contient une pulpe qui devient comestible à pleine maturité.
C'est le fruit vert, immature, qui donne le jus tinctorial le plus puissant.
Usages
Teinture, et un peu plus
Le génipa a plusieurs usages traditionnels :
- Peinture corporelle rituelle (usage historique amérindien).
- Teinture de textiles et d'objets.
- Fruit mûr consommé, ou transformé en boisson et sirop.
- Usages médicinaux traditionnels divers, peu documentés scientifiquement.
Science
La génipine, colorant d'avenir
La génipine, pigment issu du génipa, intéresse la recherche comme colorant bleu naturel (alternative aux colorants de synthèse) et pour ses propriétés en biomatériaux.
Les usages médicinaux traditionnels internes, eux, restent peu étayés : l'intérêt majeur du génipa demeure culturel et tinctorial.