Avertissement
Un danger réel, pas une légende
Le mancenillier (Hippomane mancinella) est un arbre du littoral antillais, de la famille de l'euphorbe. Toutes ses parties sont toxiques : sa sève laiteuse brûle la peau et les yeux, son fruit est un poison violent, et même la pluie qui ruisselle de ses feuilles peut provoquer des cloques.
Ce dossier n'existe pas pour apprendre à l'utiliser — il n'a aucun usage domestique — mais pour apprendre à le reconnaître et à s'en tenir loin.
Reconnaître
Comment l'identifier
Le mancenillier est un arbre au tronc grisâtre, aux feuilles vertes brillantes, simples et alternes, portant une petite glande à la base. Ses fruits ressemblent à de petites pommes vertes ou jaunâtres — d'où son surnom trompeur de « pommier de mort » (manzanilla de la muerte en espagnol).
Dans les Antilles, beaucoup sont marqués d'une bande de peinture rouge sur le tronc, ou signalés par un panneau, précisément pour prévenir le danger.
Histoire & écologie
Un arbre utile… à la nature
Malgré sa dangerosité pour l'homme, le mancenillier joue un rôle écologique : ses racines fixent le sable et protègent le littoral de l'érosion. On ne l'abat donc pas systématiquement ; on le signale et on l'évite.
Son histoire est jalonnée de récits de marins et d'explorateurs empoisonnés — la réputation de l'arbre est ancienne et méritée.
En cas de contact
Que faire
En cas de contact avec la sève : rincer abondamment à l'eau. En cas de projection dans les yeux ou d'ingestion du fruit : c'est une urgence médicale.