Botanique
Un grand arbre des forêts d'altitude
Le gommier (Dacryodes excelsa) est un grand arbre des forêts humides d'altitude des Petites Antilles, au tronc droit et élevé. Il tire son nom de la résine odorante (la « gomme ») qui suinte de son écorce.
C'est un arbre dominant de la forêt tropicale antillaise, essentiel à son équilibre.
Histoire
Le canot qui porte son nom
Le tronc droit et régulier du gommier était jadis évidé et façonné pour construire le canot traditionnel des pêcheurs antillais. Cette barque, elle-même appelée « gommier », est devenue un symbole du patrimoine maritime.
Aujourd'hui, les grands gommiers propres à cet usage se font rares, et les canots se construisent autrement : mais le nom et la mémoire demeurent, notamment à travers les courses de yoles et de gommiers.
Écologie
Un pilier de la forêt
Le gommier structure la forêt hygrophile des Antilles : sa raréfaction, liée à l'exploitation passée, en fait un enjeu de conservation.
Protéger le gommier, c'est protéger à la fois un écosystème et un patrimoine culturel.
Usages
La résine et le bois
Outre le canot, le bois du gommier a servi en menuiserie, et sa résine en fumigation, en éclairage et en usages traditionnels divers. Sa valeur reste aujourd'hui surtout écologique et patrimoniale.